健康と福祉の融合を目指すライフスタイル提案

背中の痛みというと、筋肉や内臓の病気を思い浮かべがちですが、実は「皮膚」が原因で激しい痛みが生じることがあります。その代表格が「帯状疱疹（たいじょうほうしん）」です。この病気は、多くの人が子供の頃にかかる水ぼうそう（水痘）のウイルスが原因で起こります。水ぼうそうが治った後も、そのウイルス（水痘・帯状疱疹ウイルス）は体内の神経節に静かに潜伏し続けています。そして、加齢や疲労、ストレスなどで免疫力が低下した時に、潜んでいたウイルスが再び活性化して神経を伝って皮膚に到達し、帯状疱疹として発症するのです。帯状疱疹の最も特徴的な症状は、まず皮膚症状が現れる前に、体の片側の特定の神経に沿って、ピリピリ、チクチク、ズキズキといった神経痛のような痛みが現れることです。この段階では、皮膚には何も異常が見られないため、筋肉痛や内臓の痛みなどと間違えられやすいのです。そして、痛みが出始めてから数日から1週間ほど経つと、痛みがあった部分に帯状に赤い発疹と小さな水ぶくれが多数現れます。発疹は体の左右どちらか片側にしか出ないのが大きな特徴で、胸から背中、腹部、顔、手足など、神経が通っている場所ならどこにでも起こる可能性があります。背中は自分では見えにくいため、発疹に気づくのが遅れることも少なくありません。帯状疱疹の治療で最も重要なのは、早期診断と早期治療です。抗ウイルス薬を服用することで、ウイルスの増殖を抑え、皮膚症状や痛みを軽くし、治癒までの期間を短縮することができます。治療の開始が遅れると、皮膚の症状が重症化するだけでなく、発疹が治った後も数ヶ月から数年にわたって頑固な神経痛が残る「帯状疱疹後神経痛（PHN）」という後遺症に悩まされるリスクが高まります。したがって、体の片側に原因不明のピリピリとした痛みが現れたら、「そのうち発疹が出てくるかもしれない」と疑い、できるだけ早く皮膚科を受診することが極めて重要です。

マイコプラズマ感染症は、多くの場合、気管支炎の形で経過しますが、感染が肺の奥深くにある「肺胞」という組織にまで及ぶと、「マイコプラズマ肺炎」を発症します。これは感染症全体の中でも比較的頻度が高い肺炎であり、特に若い世代の市中肺炎（普段の生活の中で感染する肺炎）の主要な原因の一つです。一般的な肺炎球菌などによる肺炎が、黄色や緑色の痰を伴う湿った咳（湿性咳嗽）を特徴とするのに対し、マイコプラズマ肺炎は、痰の絡まない乾いた咳（乾性咳嗽）が長くしつこく続くのが特徴です。発熱は38度以上の高熱が出ることもあれば、微熱が続くこともあり様々です。咳は次第に激しさを増し、夜間に悪化して睡眠が妨げられたり、咳き込みすぎて胸や背中に筋肉痛のような痛みを感じたりすることもあります。全身の倦怠感も強く、食欲不振に陥ることも少なくありません。診断を確定するためには、聴診や血液検査に加え、胸部X線（レントゲン）撮影が不可欠です。レントゲン写真では、肺に淡く、すりガラスのような陰影が広がって見えることが多く、時にそれは「非定型肺炎」の典型的な画像所見とされます。呼吸状態をより詳しく評価するために、血液中の酸素飽和度（SpO2）の測定も行われます。マイコプラズマ肺炎と診断された場合、治療は外来での抗生物質の内服が基本となります。しかし、呼吸が苦しい、血液中の酸素濃度が低い、水分や食事が全く摂れず脱水状態にある、あるいは高齢者や持病がある方など、重症化のリスクが高いと判断された場合には、入院が必要となります。入院治療では、抗生物質の点滴投与や、酸素吸入、点滴による水分・栄養補給などが行われます。適切な治療を行えば、通常は1〜2週間で回復に向かいますが、咳などの症状は数週間にわたって残ることもあります。稀ではありますが、重症化して呼吸不全に陥るケースや、後述する様々な合併症を引き起こすこともあるため、咳が悪化し、息苦しさや胸の痛みを感じるようになったら、直ちに内科や呼吸器内科を受診することが絶対に必要です。

女性において、背中の痛み、特に腰に近い部分の痛みが続く場合、整形外科や内科の病気だけでなく、子宮や卵巣といった女性特有の臓器のトラブルが原因となっている可能性があります。そのため、月経周期との関連性や、下腹部痛などの他の婦人科系症状の有無に注意することが、正しい診療科選びのヒントになります。背中の痛みを引き起こす代表的な婦人科疾患の一つが「子宮内膜症」です。これは、本来は子宮の内側にあるべき子宮内膜またはそれに似た組織が、子宮以外の場所（卵巣、腹膜、腸など）で発生し、増殖する病気です。月経のたびに、その場所で出血や炎症を繰り返し、周囲の組織と癒着することで、様々な痛みを引き起こします。主な症状は、年々ひどくなる月経痛ですが、月経時以外にも下腹部痛や腰痛、排便痛、性交痛などが現れます。特に、子宮と直腸の間にあるダグラス窩という場所に病巣ができると、腰や背中、肛門の奥に強い痛みを感じることがあります。痛みが月経周期と連動して強くなったり弱くなったりするのが大きな特徴です。また、「子宮筋腫」も腰痛や背部痛の原因となり得ます。子宮筋腫は子宮の筋肉にできる良性の腫瘍ですが、筋腫が大きくなったり、できる場所によっては、周囲の神経を圧迫して腰や背中に重苦しい痛みを引き起こすことがあります。過多月経（経血量が多い）や月経期間が長くなる、不正出血、頻尿といった症状を伴うこともあります。さらに、卵巣の腫れ（卵巣嚢腫）や、骨盤内の臓器が炎症を起こす「骨盤内炎症性疾患（PID）」なども、骨盤周辺の痛みと共に腰や背中に痛みを放散させることがあります。これらの病気は、不妊や他の合併症の原因にもなり得るため、早期の診断と治療が重要です。月経に伴う痛み、下腹部の不快感、不正出血など、少しでも気になる症状と共に背中の痛みが続く場合は、我慢せずに婦人科を受診し、内診や超音波検査を受けることをお勧めします。

背中の痛みの中には、一刻を争う、命に関わる非常に危険な病気のサインである場合があります。それは心臓や大動脈といった循環器系の病気であり、このような痛みの特徴を知っておくことは、自分や家族の命を守る上で極めて重要です。代表的な病気は、心筋梗塞、狭心症、そして解離性大動脈瘤です。まず、心筋梗塞や狭心症は、心臓に血液を送る冠動脈が詰まったり狭くなったりして、心臓の筋肉に十分な血液が供給されなくなる病気です。主な症状は胸の強い圧迫感や締め付けられるような痛みですが、痛みが左肩や腕、顎だけでなく、背中の中央部や左側の肩甲骨の間に放散することがあります。特に、動悸、息切れ、冷や汗、吐き気などを伴う場合は非常に危険な兆候です。安静にしていても痛みが続く、ニトログリセリンが効かないといった場合は、心筋梗塞の可能性が高く、ためらわずに救急車を呼ぶ必要があります。そして、背中の痛みとして最も警戒すべき病気の一つが、解離性大動脈瘤です。これは、心臓から全身に血液を送る最も太い血管である大動脈の壁が裂けてしまう病気で、致死率が非常に高い緊急疾患です。その痛みは「突然、バットで殴られたような」「引き裂かれるような」と表現されるほどの、これまでに経験したことのないような激痛です。痛みは、大動脈の裂け目が広がっていくのに伴って、胸から背中、そして腰へと移動していく特徴があります。多くの場合、高血圧の持病がある人に起こりやすく、失神や意識障害、左右の腕で血圧の差が見られるといった症状を伴うこともあります。このような経験したことのない突然の激痛が背中に現れた場合は、絶対に様子を見たり、自分で病院へ行こうとしたりしてはいけません。即座に救急車を要請し、一刻も早く専門的な治療が受けられる循環器内科や心臓血管外科のある高度医療機関へ搬送してもらうことが生死を分けます。

ある日突然、胸がドキドキする、脈が飛ぶ、あるいは逆に脈が遅くてふらつく。このような「不整脈」を疑う症状を感じた時、多くの人が「何科を受診すればいいのだろう？」と不安に思うことでしょう。不整脈とは、心臓の拍動のリズムが一定でなくなる状態の総称であり、その種類や原因は多岐にわたります。単に脈が一度飛ぶだけのものから、めまいや失神を引き起こすもの、さらには脳梗塞や突然死に繋がる危険なものまで様々です。だからこそ、不整脈の症状を覚えた際には、自己判断で様子を見たり、専門外の科を受診したりするのではなく、適切な診療科を選んで正確な診断を受けることが極めて重要になります。結論から言うと、不整脈の診断と治療を専門とする診療科は「循環器内科」です。循環器内科は、心臓と血管の病気を専門的に扱う科であり、不整脈の原因となる心臓そのものの状態を評価するための知識と技術、そして専門的な検査機器を備えています。もちろん、症状によっては他の病気が隠れている可能性もあります。例えば、動悸が甲状腺の病気から来ている場合は内分泌内科、強い不安感やパニック発作に伴う場合は心療内科が関わることもあります。しかし、それらの可能性を考える前に、まず最も重要なのは「命に関わる心臓の病気を見逃さない」ことです。そのため、動悸、息切れ、めまい、胸の不快感など、不整脈を思わせる症状があれば、まずは循環器内科を受診することが基本中の基本となります。もし近くに循環器内科がない場合や、どの科か判断に迷う場合は、かかりつけの総合内科医に相談し、初期診断と適切な専門科への紹介をしてもらうのも良い方法です。この記事では、なぜ循環器内科が第一選択なのか、そして症状に応じた他の診療科の可能性や、緊急時の対応について詳しく解説していきます。

「グルグル回るわけでもなく、立ちくらみでもない。なんだか体がふわふわと浮いているような感じが続く」「雲の上を歩いているようで、地に足がついていない感覚がある」。このような、はっきりとした特徴に乏しく、持続的な浮動性のふらつきは、原因の特定が難しいことが少なくありません。耳や脳、心臓の検査をしても明らかな異常が見つからない場合、その背景には全身性の様々な要因が関わっている可能性があります。このような場合、最初にかかる診療科として適しているのが、幅広い視点から全身の状態を評価してくれる「総合内科」や「一般内科」です。総合内科医は、特定の臓器に限定せず、患者さんの訴えや症状を総合的に判断し、隠れた原因を探るトレーニングを積んでいます。考えられる原因の一つが「貧血」です。血液中の赤血球やヘモグロビンが減少すると、全身の組織に酸素を運ぶ能力が低下します。特に脳が酸素不足に陥りやすくなるため、頭が重い感じや、持続的なふらつき、少し動いただけでの動悸や息切れといった症状が現れます。血液検査で簡単に診断がつきます。また、「糖尿病」による神経障害や、「甲状腺機能低下症」といった内分泌系の病気も、全身の代謝のバランスを崩し、倦怠感と共にふらつきを引き起こすことがあります。服用している薬の副作用も重要なチェックポイントです。特に、血圧を下げる薬、睡眠薬、抗不安薬、抗アレルギー薬（抗ヒスタミン薬）などは、副作用としてふらつきや眠気を引き起こすことが知られています。複数の薬を服用している高齢者では、薬の相互作用が原因となることも少なくありません。さらに、精神的なストレスや不安、うつ状態が、自律神経のバランスを乱し、原因不明のふわふわとしたふらつきとして現れることもあります。これは「心因性めまい」とも呼ばれ、体の検査で異常がない場合に考慮されます。総合内科では、これらの可能性を念頭に、詳細な問診、身体診察、血液検査などを行い、原因を絞り込んでいきます。そして、必要に応じて、耳鼻科や脳神経内科、心療内科といった、より専門的な診療科への橋渡し役を担ってくれるのです。

マイコプラズマ感染症は、主に気道に感染する病気ですが、その影響は呼吸器だけにとどまりません。血流に乗って全身に広がり、体の様々な場所で炎症を引き起こし、多彩な合併症を招くことがある全身性の感染症です。これらの合併症は稀ではありますが、時に重篤な状態に陥ることもあるため、知識として知っておくことが重要です。そして、合併症の種類によっては、呼吸器内科や小児科だけでなく、他の専門診療科との連携が必要となります。最もよく知られている合併症の一つが皮膚症状です。特に「多形滲出性紅斑（たけいしんしゅつせいこうはん）」という、標的のような形の赤い発疹が手足などに現れることがあります。重症化すると、口内や目の粘膜、陰部などにただれが広がる「スティーブンス・ジョンソン症候群」という生命に関わる状態に移行することもあるため、皮膚に異常が出た場合は直ちに「皮膚科」の受診が必要です。また、神経系への影響も報告されています。ウイルスが付着していないのに脳や脊髄を覆う膜に炎症が起こる「無菌性髄膜炎」や、脳そのものに炎症が及ぶ「脳炎」を発症すると、激しい頭痛や嘔吐、意識障害などを引き起こすことがあります。手足の麻痺やしびれが現れる「ギラン・バレー症候群」の原因となることもあります。これらの症状が出た場合は、「神経内科」や「脳神経外科」での専門的な診断と治療が急務となります。心臓に合併症が起きた場合は、「循環器内科」が担当します。心臓の筋肉に炎症が起こる「心筋炎」や、心臓を包む膜に炎症が起こる「心膜炎」を発症すると、胸痛や動悸、呼吸困難、心不全などを引き起こすことがあります。その他にも、血液の合併症として赤血球が壊されて貧血になる「溶血性貧血」（血液内科）、関節に痛みや腫れが出る「関節炎」（整形外科・膠原病内科）、肝臓の機能が低下する「肝機能障害」（消化器内科）など、全身のあらゆる臓器に影響が及ぶ可能性があるのです。咳や熱が治まった後に、別の場所に新たな症状が現れた場合は、マイコプラズマの合併症を疑い、症状に応じた適切な診療科を受診することが大切です。

「水を飲むとすぐトイレに行きたくなる」という症状はありふれたものですが、中には重大な病気が隠れている危険なサインである可能性もあります。日常生活に支障がない程度であれば様子を見ることもできますが、特定の症状を伴う場合は、自己判断せずに速やかに医療機関、特に泌尿器科の受診を強くお勧めします。まず最も注意すべきサインは、排尿時に痛みや焼けるような感覚（排尿時痛）がある場合です。これは膀胱炎や尿道炎、前立腺炎など、尿路のどこかで感染や炎症が起きていることを強く示唆します。次に、尿に血が混じる「血尿」です。肉眼で見てわかる血尿はもちろん、健康診断で指摘されるような顕微鏡レベルの血尿も、膀胱がんや腎臓がん、尿路結石といった深刻な病気の初期症状である可能性があります。特に痛みを伴わない血尿は、がんの重要なサインであることがあり、絶対に見過ごしてはなりません。また、頻尿に加えて、急な発熱や悪寒、腰や背中の痛みがある場合は、腎盂腎炎の疑いがあります。これは腎臓で細菌感染が起きた状態で、膀胱炎から波及することが多く、放置すると重症化する危険があるため、緊急の対応が必要です。その他にも、説明のつかない体重減少、常に喉が渇いて大量の水を飲む、足のむくみ、激しい倦怠感などを伴う頻尿は、前述の通り糖尿病や腎機能障害の可能性を考えなければなりません。急に症状が出現した、日に日に頻度が増している、夜間に何度もトイレに起きることで睡眠が妨げられているなど、症状の「変化」や「程度」にも注意を払い、これらの危険なサインを見逃さないようにすることが、早期発見・早期治療への重要な一歩となります。

マイコプラズマ感染症の治療の基本は、原因となる微生物を叩くための抗菌薬、すなわち抗生物質による薬物療法です。しかし、マイコプラズマには一つ大きな特徴があります。それは、生物の細胞を覆う「細胞壁」を持たないという点です。風邪や様々な感染症でよく処方されるペニシリン系（アモキシシリンなど）やセフェム系といった多くの抗生物質は、この細胞壁の合成を阻害することで効果を発揮します。そのため、そもそも細胞壁を持たないマイコプラズマには、これらの薬は全く効果がありません。マイコプラズマに有効なのは、微生物のリボソームという器官に作用してタンパク質の合成を阻害するタイプの抗生物質です。具体的には、「マクロライド系」「テトラサイクリン系」「ニューキノロン系」の三種類が挙げられます。この中で、特に子どもに対しても安全性が高いとされ、第一選択薬として広く用いられてきたのが「マクロライド系」（クラリスロマイシン、アジスロマイシンなど）です。ところが近年、このマクロライド系抗生物質が効かない「マクロライド耐性マイコプラズマ」が世界的に、特に日本を含む東アジアで急増し、深刻な問題となっています。耐性菌に感染した場合、マクロライド系の薬を数日間服用しても一向に熱が下がらなかったり、咳が悪化し続けたりします。このような状況では、治療薬の変更を検討する必要があります。その場合の選択肢となるのが、テトラサイクリン系（ミノサイクリンなど）やニューキノロン系（トスフロキサシンなど）です。しかし、これらの薬には課題もあります。テトラサイクリン系は、8歳未満の小児に使用すると、歯が黄色く着色してしまう副作用（歯牙黄染）の可能性があるため、原則として使用されません。また、ニューキノロン系も、動物実験で関節軟骨への影響が示唆されていることから、小児への使用は慎重に行われます。したがって、医師は患者さんの年齢や重症度、地域の耐性菌の流行状況などを総合的に判断し、最適な抗生物質を選択しています。処方された薬は、症状が良くなったからといって自己判断で中断せず、必ず指示された期間を飲み切ることが、耐性菌をさらに増やさないためにも非常に重要です。

立ち上がった瞬間にクラっとする、目の前が暗くなる、あるいは少し動いただけでも息切れがしてふらつく。このようなタイプのふらつきは、全身に血液を送り出すポンプである心臓や、血管系のトラブルが原因である可能性があり、その場合は「循環器内科」が専門の診療科となります。最もよくあるのが、「起立性低血圧」による立ちくらみです。横になったり座ったりしている状態から急に立ち上がると、重力によって血液が下半身に溜まり、心臓に戻る血液量が一時的に減少します。通常は自律神経が素早く反応して血管を収縮させ、血圧を維持しようとしますが、この調整がうまくいかないと、脳への血流が一時的に不足し、立ちくらみやふらつき、時には失神を引き起こします。自律神経の乱れや、脱水、特定の降圧薬の副作用などが原因となります。循環器内科では、横になった状態と立ち上がった後の血圧を測定することで診断します。また、心臓そのものの病気も、ふらつきの重要な原因となります。特に注意が必要なのが「不整脈」です。脈が極端に遅くなる「徐脈性不整脈」では、心臓から送り出される血液量が減少し、脳への血流が慢性的に不足するため、常にふらふらしたり、労作時に息切れがしたり、失神発作を起こしたりします。逆に、脈が異常に速くなる「頻脈性不整脈」でも、心臓が空打ち状態になってしまい、結果的に全身への血液供給が滞って、動悸と共にふらつきを感じることがあります。これらの不整脈は、心電図や24時間心電図（ホルター心電図）で診断します。さらに、「心臓弁膜症」や「心不全」といった、心臓のポンプ機能そのものが低下している状態でも、体を動かした際に必要な血液を十分に送り出せず、息切れやふらつきが生じます。心エコー（心臓超音波）検査で心臓の動きや弁の状態を詳しく調べることで診断が可能です。このように、立ちくらみや労作時の息切れを伴うふらつきは、血圧や心臓の問題が隠れているサインです。放置すると重大な事態に繋がりかねないため、循環器内科を受診し、原因を特定することが大切です。