健康と福祉の融合を目指すライフスタイル提案

ふらつきの症状の中でも、特に「自分自身や、周りの景色がグルグルと回転するような感覚」を伴う場合は、「回転性めまい」と呼ばれ、その多くは耳の奥にある平衡感覚を司る器官の異常が原因です。この耳の器官とは、「三半規管」と「耳石器」からなる「内耳（ないじ）」のことです。したがって、このような回転性のめまいとそれに伴うふらつきを感じた場合に、まず受診すべき診療科は「耳鼻咽喉科」です。耳鼻咽喉科で扱う代表的なめまいの病気には、いくつかの種類があります。最も頻度が高いのが「良性発作性頭位めまい症（BPPV）」です。これは、耳石器の中にある「耳石」という炭酸カルシウムの粒が何らかの拍子で剥がれ、三半規管の中に入り込んでしまうことで起こります。頭を特定の方向に動かした時（寝返りをうつ、起き上がる、頭を洗うために下を向くなど）に、数十秒から1分程度の短い時間、グルグルと激しい回転性めまいが生じるのが特徴です。吐き気を伴うこともありますが、難聴や耳鳴りは伴いません。次に、激しい回転性めまいに加えて、耳鳴りや難聴、耳の閉塞感といった聴覚症状を伴う場合は、「メニエール病」の可能性があります。めまいの発作を数時間単位で繰り返し、進行すると聴力が低下していくのが特徴です。また、風邪などをひいた後に、突然、数日間続く非常に強い回転性めまいと吐き気に襲われ、難聴は伴わない場合は、「前庭神経炎」が疑われます。耳鼻咽喉科では、まず詳しい問診でめまいの性質や持続時間、きっかけなどを確認します。そして、眼の動きを観察する「眼振検査」や、体のバランスを調べる「重心動揺検査」、聴力を調べる「聴力検査」など、専門的な検査を組み合わせて診断を下します。治療は、原因疾患に応じて、めまいを抑える薬や吐き気止め、血流改善薬などが用いられます。良性発作性頭位めまい症に対しては、三半規管に入り込んだ耳石を元の位置に戻すための「理学療法（頭位治療）」が非常に有効です。回転性のめまいは非常につらい症状ですが、その多くは耳鼻咽喉科で診断・治療が可能です。

家族の誰か、あるいは自分自身がマイコプラズマ感染症と診断された場合、適切な治療を受けると共に、家庭内や学校、職場での感染拡大を防ぐための対策を講じることが社会的な責任として求められます。マイコプラズマの主な感染経路は、咳やくしゃみなどのしぶきに含まれる病原体を吸い込む「飛沫感染」と、病原体が付着した手で口や鼻に触れることによる「接触感染」です。これらの経路を断つことが、予防の基本となります。まず、感染者は症状が落ち着くまで、可能な限りマスクを着用することが最も重要です。咳やくしゃみをする際は、マスクがない場合でもティッシュやハンカチ、あるいは肘の内側で口と鼻をしっかりと覆う「咳エチケット」を徹底しましょう。また、家族全員が、石鹸と流水によるこまめな「手洗い」を習慣づけることが非常に効果的です。特に、外出先から帰宅した時、食事の前、トイレの後などは必ず行いましょう。アルコールベースの手指消毒剤も有効です。感染者が使用したティッシュは、蓋つきのゴミ箱にすぐに捨て、部屋は定期的に窓を開けて「換気」し、空気の入れ換えを行いましょう。洗面所や風呂場のタオルは、家族内でも共用を避けるのが賢明です。感染者が使った食器類は、通常通り食器用洗剤で洗えば問題ありませんが、心配な場合は分けて洗うとより安心です。一方、感染者本人が家庭で療養する際のセルフケアも早期回復には欠かせません。何よりも「十分な休養と睡眠」をとり、体力の回復に努めることが大切です。発熱や咳によって体内の水分が失われやすいため、水やお茶、経口補水液などでこまめに「水分補給」を行い、脱水を防ぎましょう。食事は、消化が良く栄養価の高いものを、無理のない範囲で摂るようにします。また、空気が乾燥すると咳が悪化しやすいため、「加湿器」を使用したり、濡れタオルを室内に干したりして、部屋の湿度を50～60%程度に保つと、喉の負担が和らぎます。マイコプラズマ感染症には、インフルエンザのような予防接種（ワクチン）はありません。だからこそ、日頃からの基本的な感染対策が、自分自身と周りの人々を守るための最も確実な方法となるのです。

下まぶたに腫れや赤み、しこりが現れた時、多くの人は「ものもらいができた」と考えがちですが、実際には似たような症状を示す他の病気の可能性も潜んでいます。自己判断で対処してしまうと、適切な治療の機会を逃し、症状を悪化させてしまう危険性もあるため注意が必要です。ものもらいと間違えやすい代表的な病気の一つが「アレルギー性結膜炎」です。花粉やハウスダスト、動物の毛などが原因で起こり、主な症状は強いかゆみと、涙のようにサラサラとした水様の目やにです。まぶたが腫れることもありますが、ものもらいのような局所的な痛みやしこりは伴わないことが多く、両目に症状が出やすいのも特徴です。次に「眼瞼炎（がんけんえん）」は、まぶたの皮膚そのものが炎症を起こす病気です。皮膚が赤くただれたり、まつ毛の根元にフケのようなものが付着したりします。ウイルスや細菌の感染、皮脂の過剰分泌などが原因で、まぶた全体の腫れやかゆみを伴います。また、特に注意が必要なのが「眼窩蜂窩織炎（がんかほうかしきえん）」です。これは麦粒腫が悪化したり、副鼻腔炎から細菌が波及したりして、眼球の周りの脂肪組織にまで炎症が及んだ重篤な状態です。まぶただけでなく目の周り全体がパンパンに赤く硬く腫れあがり、強い痛みや発熱を伴います。視力低下や、目を動かすと痛む（眼球運動痛）、物が二重に見える（複視）などの症状が出た場合は、緊急の治療が必要なため、直ちに眼科を受診しなければなりません。その他、目頭が赤く腫れて痛む場合は、涙を鼻へ流すための管が詰まって炎症を起こす「涙嚢炎（るいのうえん）」の可能性もあります。さらに非常に稀ではありますが、高齢者で治りにくいしこりやただれが続く場合は、「基底細胞がん」や「脂腺がん」といった悪性腫瘍の可能性もゼロではありません。これらの腫瘍はゆっくりと大きくなり、時には出血を伴うこともあります。このように、下まぶたの異常には様々な原因が考えられます。痛み、かゆみ、しこりの有無、症状が片目か両目か、全身症状（発熱など）はあるか、などをよく観察し、少しでも「いつもと違う」と感じたら、安易に自己判断せず、必ず眼科医の診察を受けるようにしてください。

現代人の生活に欠かせないスマートフォンやパソコンの長時間利用が、実は下まぶたにできるものもらいの間接的な原因となり得ると指摘されています。この現象は、主に三つのメカニズムによって説明できます。第一に「まばたきの減少によるマイボーム腺機能不全」です。私たちは集中して画面を凝視している間、無意識のうちにまばたきの回数が通常の3分の1から4分の1程度にまで減少しています。まばたきは、涙を目の表面全体に行き渡らせて潤いを保つという重要な役割に加え、まぶたの縁にあるマイボーム腺から脂を分泌させるためのポンプのような働きも担っています。このまばたきの回数が極端に減ることで、マイボーム腺からの脂の分泌が滞り、腺の出口が詰まりやすくなります。これが、痛みを伴わないしこりが特徴の「霰粒腫」を引き起こす直接的な原因となるのです。第二のメカニズムは「眼精疲労とそれに伴う物理的刺激」です。画面を長時間見続けることは、目のピント調節筋（毛様体筋）を酷使し、眼精疲労を引き起こします。目が疲れると、乾きやかゆみ、しょぼしょぼ感といった不快な症状が現れ、結果として無意識に目をこする回数が増えてしまいます。汚れた手で目をこする行為は、手に付着した細菌をまぶたに運び込むことに他ならず、痛みや腫れを伴う「麦粒腫」を発症させるリスクを直接的に高めます。そして第三に「生活リズムの乱れと免疫力の低下」です。特に就寝前のスマートフォン操作は、画面が発するブルーライトが脳を覚醒させ、自然な眠りを促すホルモンであるメラトニンの分泌を抑制します。これにより睡眠の質が低下し、慢性的な睡眠不足に陥ると、自律神経やホルモンバランスが乱れ、体全体の免疫力が低下します。免疫力が低下した状態では、普段は無害な常在菌である黄色ブドウ球菌などにも容易に感染しやすくなり、麦粒腫を繰り返す原因ともなりかねません。対策としては、20分ごとに20秒間、20フィート（約6メートル）先を見る「20-20-20ルール」を実践し、意識的にまばたきをすることが有効です。スマホとの上手な付き合い方が、現代人の目の健康、ひいてはものもらい予防に不可欠と言えるでしょう。

小さなお子さんの下まぶたがぷっくりと赤く腫れているのを見ると、親御さんとしては非常に心配になることでしょう。子供は大人と比較して、ものもらい、特に細菌感染が原因である麦粒腫になりやすい傾向にあります。その最大の理由は、衛生観念がまだ十分に発達しておらず、汚れた手で無意識に目をこすってしまう機会が非常に多いからです。公園の砂場や園庭で遊んだ後、泥や砂がついたその手で目を触ってしまい、そこから黄色ブドウ球菌などの細菌に感染してしまうケースは後を絶ちません。また、子供は免疫機能がまだ未熟なため、大人であれば問題にならない程度の細菌でも炎症を起こしやすいのです。お子さんのまぶたに腫れや赤み、痛がるそぶりといった症状を見つけたら、まずは速やかに眼科を受診させることが最も重要です。特に乳幼児の場合、炎症がまぶたの奥、眼球の裏側まで広がってしまい、「眼窩蜂窩織炎（がんかほうかしきえん）」という重篤な状態に進行することが稀にあります。これは視力障害に繋がる可能性もあるため、自己判断で市販薬を使用したり様子を見たりするのは絶対に避けるべきです。家庭でのケアとしては、まず何よりもお子さんに目を触ったりこすったりしないように、根気強く言い聞かせることが大切です。目やにが出ている場合は、ぬるま湯に浸した清潔なガーゼやコットンを使い、目頭から目尻に向かって一方向に優しく拭き取ってあげてください。治療は主に抗菌作用のある点眼薬や眼軟膏が中心となりますが、お子さんへの点眼は一苦労です。嫌がる場合は無理強いせず、二人で協力して、一人が優しく抱きかかえ、もう一人が素早く点眼する、あるいは遊びの延長と見せかけたり、眠っている間にそっと点眼したりするなどの工夫が必要です。ものもらいは、はやり目（流行性角結膜炎）とは違い、他人にうつる病気ではないため、基本的には学校や保育園を休む必要はありませんが、プールは医師の許可が出るまで控えましょう。親の冷静な対応と専門医との連携が、お子さんの目の健康を守る鍵となります。

女性のライフステージはホルモンバランスのダイナミックな波と共にあります。そしてこのホルモンの波が睡眠の質に大きな影響を与えることは少なくありません。特に４０代半ばから５０代にかけて訪れる「更年期」は、多くの女性がこれまで経験したことのないような不眠の悩みに直面する時期です。もしあなたがこの年代の女性で原因不明の不眠に悩まされているとしたら、その背景には女性ホルモンの減少が深く関わっているかもしれません。更年期になると卵巣の機能が低下し女性ホルモンである「エストロゲン」の分泌が急激にそして大きく揺らぎながら減少していきます。このエストロゲンは単に妊娠や出産に関わるだけでなく、自律神経のバランスを整えたり脳内のセロトニンなどの精神を安定させる物質の働きをサポートしたりする重要な役割を担っています。そのためエストロゲンが減少すると自律神経のコントロールがうまくいかなくなり、様々な心身の不調が現れるのです。不眠もその代表的な症状の一つです。更年期特有の症状として知られる「ホットフラッシュ」は不眠の直接的な引き金になります。夜中に突然顔がカッと熱くなり大量の汗が噴き出し動悸がすることで目が覚めてしまい、そこからなかなか寝付けなくなってしまいます。また自律神経の乱れから不安感や焦燥感、気分の落ち込みといった精神的な症状も現れやすくなります。これらのネガティブな感情が入眠障害や中途覚醒の原因となることも少なくありません。さらにエストロゲンの減少は睡眠の質そのものにも影響を与えます。深いノンレム睡眠が減少し眠り全体が浅くなる傾向があることも研究で示されています。もしこのような不眠の症状と共にホットフラッシュや肩こり、疲労感、気分の浮き沈みといった他の更年期症状にも悩まされている場合は一人で抱え込まずに「婦人科」に相談することをお勧めします。婦人科ではホルモン補充療法や漢方薬、あるいは向精神薬などを用いてつらい更年期症状を和らげる治療を受けることができます。

循環器内科を受診すると、不整脈の原因や種類、重症度を特定するために、いくつかの系統だった検査が行われます。どのような検査が行われるのかを事前に知っておくことで、受診への不安を和らげることができます。診断の第一歩は、非常に詳細な「問診」から始まります。医師は、「いつから症状がありますか？」「どのような時に症状が出ますか？（動いている時、じっとしている時など）」「症状はどのくらい続きますか？」「動悸は『ドキドキ』と速い感じですか、『ドクン』と飛ぶ感じですか？」「胸の痛みや息切れ、めまいなど、他の症状はありますか？」といったことを詳しく質問します。この問診は、不整脈の種類を推測する上で非常に重要な情報となります。次に、聴診器で心臓の音を聞いたり、手首で脈拍を触診したりする「身体診察」が行われます。そして、基本かつ必須の検査が「12誘導心電図」です。胸や手足に電極を貼り、数分間で心臓の電気的な活動を記録します。この検査で、検査中の不整脈の有無や種類、心筋梗塞や心肥大などの兆候がわかります。しかし、不整脈は時々しか出ないことが多いため、受診時の心電図だけでは異常が見つからないことも少なくありません。そこで行われるのが「ホルター心電図」です。携帯可能な小型の心電計を24時間装着し、仕事中や睡眠中も含めた日常生活全体の心電図を記録します。これにより、一過性の不整脈や、特定の状況下で出現する不整脈を捉えることが可能になります。不整脈の原因を調べるためには、「心エコー（心臓超音波）検査」が極めて重要です。ゼリーを塗った胸の上から超音波の出る機械を当て、心臓の大きさや壁の動き、弁膜症の有無、心臓のポンプ機能などを評価します。心臓に基礎的な病気がないかを確認する大切な検査です。その他、必要に応じて、貧血や甲状腺機能、電解質異常などを調べる「血液検査」や、運動によって不整脈が誘発されるかを調べる「運動負荷心電図」が行われることもあります。これらの検査結果を総合的に判断し、診断と治療方針が決定されます。

水を飲んでも飲んでもすぐに喉が渇き、その結果、飲む量も尿の量も増えて何度もトイレに行く。この「多飲多尿」と呼ばれる症状は、糖尿病の典型的な初期症状の一つであり、決して軽視することはできません。糖尿病は、血糖値を下げる働きを持つインスリンというホルモンの作用が不足したり、十分に効かなくなったりすることで、血液中の糖分（血糖）が過剰になる病気です。通常、腎臓は血液を濾過する際に、体に必要なブドウ糖を再吸収して血液中に戻します。しかし、血糖値が異常に高くなると、腎臓がブドウ糖を再吸収しきれなくなり、尿の中に糖が漏れ出てしまいます。この尿糖が、「浸透圧利尿」という現象を引き起こします。これは、尿中の糖分が、体から水分を一緒に引き連れて排泄される作用のことで、これにより尿の量が異常に増えるのです。体は大量の水分を失うため、脱水状態に陥り、それを補おうとして脳の渇中枢が刺激され、強烈な喉の渇き（口渇）を感じるようになります。そして、喉の渇きを潤すために大量の水分を飲むため、さらに尿量が増えるという悪循環に陥ってしまうのです。この症状を放置していると、体はエネルギー源であるブドウ糖をうまく細胞に取り込んで利用できないため、代替エネルギーとして脂肪や筋肉を分解し始めます。その結果、食事は摂っているのに体重が急激に減少したり、全身の倦怠感が現れたりします。もし、水を飲んですぐに尿が出ると同時に、異常な喉の渇きや説明のつかない体重減少、疲労感などを自覚した場合は、速やかに内科や糖尿病内科などの医療機関を受診し、血糖値の検査を受けることが極めて重要です。

「なんだか地面が揺れるようにふらふらする」「立ち上がるとクラっとする」「まっすぐ歩けない」。このような「ふらつき」は、多くの人が一度は経験するありふれた症状ですが、その背景には、軽い体調不良から命に関わる重大な病気まで、実に様々な原因が隠されています。そのため、ふらつきを自覚した際に「何科を受診すればよいのか」と迷うのは当然のことです。この症状の厄介な点は、原因となる病気が、耳、脳、首、心臓、さらには全身性の疾患など、複数の診療科の領域にまたがっていることです。正しい診療科を選ぶためには、ふらつきの性質を自分なりに観察することが最初のステップとなります。例えば、自分や周囲がグルグル回るような「回転性めまい」であれば、耳の三半規管の問題を疑い「耳鼻咽喉科」が第一選択となります。一方で、ろれつが回らない、手足がしびれるといった神経症状を伴うふらつきは、脳梗塞や脳出血など「脳神経外科・脳神経内科」が扱う緊急性の高い病気の可能性があります。また、立ち上がった時にクラっとする「立ちくらみ」であれば、血圧の変動が原因である可能性が高く、「循環器内科」や「一般内科」が関わってきます。このように、ふらつきの原因は多岐にわたるため、一概に「この科へ行けば間違いない」とは言えません。しかし、症状の特徴から、ある程度受診すべき科を絞り込むことは可能です。もし、どの科を受診すべきか全く見当がつかない場合や、複数の症状が当てはまる場合は、まずはかかりつけ医や、幅広い疾患の初期対応をしてくれる「総合内科」を受診し、専門医への橋渡しをしてもらうのが賢明な選択と言えるでしょう。この記事では、ふらつきのタイプ別に、考えられる原因と受診すべき診療科について詳しく解説していきます。

不眠症の治療というと多くの人がまず「睡眠薬」を思い浮かべ、そして「一度飲み始めたらやめられなくなるのではないか」「副作用が怖い」といった漠然とした不安やネガティブなイメージを抱くかもしれません。確かにかつての睡眠薬には依存性や副作用の強いものが存在しました。しかし現在の不眠症治療で中心的に使われている睡眠薬は、安全性と効果の面で大きく進歩しており医師の指導のもとで正しく使用すれば決して怖いものではありません。むしろつらい不眠の悪循環を断ち切るための非常に有効で頼りになるツールなのです。現在主流となっている睡眠薬は「非ベンゾジアゼピン系」と呼ばれるタイプや「メラトニン受容体作動薬」、「オレキシン受容体拮抗薬」といった新しい作用機序を持つ薬です。これらの薬は従来の薬と比べていくつかの優れた特徴を持っています。まず作用時間が比較的短く翌朝への眠気の持ち越しが少なくなっています。また筋肉を弛緩させる作用が弱いため高齢者で問題となるふらつきや転倒のリスクも軽減されています。そして最も重要な点として長期連用による「依存性」が極めて低く抑えられていることが挙げられます。医師は患者さんの不眠のタイプや年齢、生活スタイルに合わせて最適な作用時間の最適な薬をきめ細かく選択します。睡眠薬の役割は単に眠れない夜に強制的に眠らせることだけではありません。薬の助けを借りて「ぐっすり眠れた」という成功体験を脳と体に思い出させることが非常に重要なのです。眠れないことへの不安や恐怖が和らぎ睡眠に対する自信を取り戻すことで、徐々に薬がなくても眠れる状態へと移行していくことができます。治療のゴールは薬を飲み続けることではなく、最終的には薬をやめて自然な眠りを取り戻すことです。そのためには薬物療法と並行して生活習慣の改善やストレス管理といった根本的な原因へのアプローチが不可欠です。睡眠薬はそのゴールへと向かうための一時的なしかし力強い「杖」のような存在なのです。