健康と福祉の融合を目指すライフスタイル提案

腹痛は非常にありふれた症状であるため、つい我慢して様子を見てしまいがちです。しかし、その痛みの中には、一刻も早い受診が必要な虫垂炎のサインが隠れていることがあります。治療の遅れは重症化に直結するため、危険な腹痛を見極め、適切なタイミングで正しい診療科を受診することが何よりも重要です。虫垂炎の最も特徴的な症状の一つに、「痛みの移動」があります。発症初期は、みぞおちのあたりや、おへその周りに、漠然とした鈍い痛みとして感じられることが多く、この段階では胃痛や食べ過ぎと勘違いされがちです。しかし、数時間から半日ほどかけて、その痛みは徐々に右下腹部へと移動し、鋭い痛みに変わっていきます。この痛みの移動パターンは、虫垂炎を強く疑うべき非常に重要なサインです。この特徴的な症状に加えて、３７度から３８度程度の発熱、吐き気や嘔吐、食欲不振といった症状が伴うようであれば、さらにその可能性は高まります。歩いたり、体を動かしたりすると痛みが響く、咳やくしゃみをすると右下腹部に激痛が走る、といった症状も典型的です。もし、このような症状が一つでも当てはまるなら、それは様子を見ている場合ではありません。速やかに医療機関を受診すべきタイミングです。では、何科を受診すればよいのでしょうか。前述の通り、虫垂炎の専門科は「外科」または「消化器外科」です。日中の診療時間内であれば、これらの科を標榜しているクリニックや総合病院を受診するのが最もスムーズです。しかし、最も避けなければならないのは、「何科に行くべきか」という問題に悩み、貴重な時間を浪費してしまうことです。もし近くに外科がなかったり、どの科にかかるべきか判断に迷ったりする場合には、ためらわずに「内科」や「消化器内科」を受診してください。腹痛を診る専門家として、適切な初期診断を行い、必要であれば速やかに外科へ紹介してくれます。そして、痛みが我慢できないほど強い、お腹全体が硬くなっている、高熱でぐったりしているといった場合は、夜間や休日であっても、迷うことなく「救急外来」に駆け込むか、救急車を呼ぶことを検討してください。自分の体のサインを軽視せず、専門家の判断を仰ぐ勇気が、あなた自身を守ることに繋がるのです。

酷暑が続く中で私たちが最も恐れるのは熱中症ですが、その予防策である水分補給が、時に予期せぬ体調不良を招くことがあります。特に、水ばかりを大量に飲んでトイレの回数が増えるという状態は、身体が水分を保持できなくなっている警告信号かもしれません。人間の身体は、水と塩分のバランスが一定に保たれることで正常に機能しています。しかし、汗で塩分が失われた状態で真水だけを補給し続けると、血液中の塩分濃度が薄まり、脳はこれ以上の希釈を防ごうとして尿としての排出を命じます。その結果、飲めば飲むほどトイレが近くなり、実際には細胞が脱水状態にあるという矛盾した現象が起こるのです。これがいわゆる自発的脱水と呼ばれる状態で、熱中症の症状をより複雑かつ重篤にする要因となります。多くの方が、トイレの回数が増えることを体内が潤っている証拠だと誤解してしまいますが、尿の色が非常に薄く、回数が多いときは、むしろミネラル不足を疑うべきです。事例研究によれば、屋外作業中に頻繁に尿意を感じていた人が、その後急激な意識混濁に陥るケースもあります。これは、排出される尿と一緒に体温調節に必要な電解質まで失われてしまうためです。効率的な熱中症対策のためには、水分補給の質を見直す必要があります。塩分やカリウム、マグネシウムを含む飲料を選ぶことはもちろん、梅干しや塩昆布などの食品を適宜取り入れることで、水分の保持能力を高めることが可能です。また、トイレの回数が増える要因として、冷たい飲料による胃腸の冷えも見逃せません。内臓が冷えると血行が悪化し、全身の代謝機能が低下するため、熱を逃がす能力も弱まってしまいます。適温の飲み物を選び、身体の内側から優しくケアすることが、真夏の健康を守る鍵となります。

私たちのまぶたは、ただ目を覆って保護しているだけの単純な皮膚ではありません。その薄い皮膚の下には、目の健康を守るための非常に精巧で複雑な仕組みが備わっています。そして、「ものもらい」は、このまぶたの精密なシステムに何らかの不具合が生じた時に発生するトラブルなのです。まぶたの構造から、ものもらいができるメカニズムを紐解いていきましょう。まず、まぶたの縁、まつ毛が生えているあたりをよく観察してみてください。ここには、私たちの目にとって重要な役割を果たす、いくつかの分泌腺が存在します。その代表格が「マイボーム腺」です。これは、上下のまぶたに数十個ずつ並んでいる器官で、涙がすぐに乾いてしまわないように、油層の役割を果たす脂を分泌しています。このマイボーム腺の出口、あるいは腺そのものに細菌が感染し、急性の化膿性炎症を起こしたものが「内麦粒腫」と呼ばれるタイプのものです。まぶたの少し深い部分が腫れるのが特徴です。一方、まつ毛の毛根部分には、「ツァイス腺」や「モル腺」という、汗や脂を分泌する小さな腺があります。これらの腺に細菌が感染して炎症を起こしたものが「外麦粒腫」です。こちらはまぶたの比較的浅い部分、縁に近いところが赤く腫れるのが特徴です。一般的に「ものもらい」という場合、この外麦粒腫と内麦粒腫の両方を指します。どちらも、原因は黄色ブドウ球菌などの細菌が、これらの腺の管を逆流するように侵入し、内部で増殖することです。腺の中は栄養が豊富で温かいため、細菌にとっては格好の繁殖場所となります。細菌が増殖すると、私たちの体の免疫システムがそれを察知し、白血球などの免疫細胞を送り込んで戦いを始めます。この戦いの結果として起こるのが、「赤み」「腫れ」「熱っぽさ」「痛み」といった炎症反応です。そして、戦いで死んだ細菌や白血球の死骸が膿となって溜まり、まぶたの腫れをさらに大きくするのです。このように、ものもらいは、まぶたに備わった小さな器官のトラブルが原因で起こる、体内のミクロな戦いの結果なのです。

お腹の不調は誰にでも起こりうる身近な症状ですが、その痛みの中には、時として緊急の対応を要する危険な病気が隠れていることがあります。その代表格が「虫垂炎」です。一般的には「盲腸」という俗称で知られるこの病気は、多くの人がその名を知りながらも、いざ自分がそれらしい症状に見舞われた時、「一体、何科の病院へ行けばいいのだろう？」と迷ってしまうのではないでしょうか。突然の腹痛に襲われ、不安な気持ちでスマートフォンを握りしめている方のために、結論から先にお伝えします。虫垂炎を専門的に診断し、治療する診療科は「外科」あるいは「消化器外科」です。なぜなら、虫垂炎は進行すると手術が必要になる可能性が高い病気であり、その手術を担当するのが外科医だからです。最初から外科を受診できれば、診察から検査、そして必要であれば手術に至るまで、スムーズな連携のもとで治療を進めることができます。しかし、夜間や休日で専門の外科が開いていなかったり、そもそも近所に外科を標榜するクリニックがなかったりする場合もあるでしょう。また、自分の症状が本当に虫垂炎なのか確信が持てず、外科のドアを叩くのをためらってしまうこともあるかもしれません。そのような場合に、次に有力な選択肢となるのが「内科」や「消化器内科」です。内科医は腹痛の原因を幅広く探るプロフェッショナルです。問診や触診、血液検査、超音波（エコー）検査などを通じて、その腹痛が虫垂炎によるものなのか、あるいは胃腸炎や胆石症など他の病気によるものなのかを鑑別診断してくれます。そして、診察や検査の結果、虫垂炎の疑いが強いと判断されれば、責任を持って提携している病院の外科へ紹介してくれます。緊急性が高いと判断されれば、その日のうちに紹介先の病院でさらに詳しい検査を受け、入院となるケースも少なくありません。大切なのは、「何科に行けば完璧か」と悩み続けて受診のタイミングを逃してしまうことです。虫垂炎は、放置すると虫垂が破れて腹膜炎という命に関わる重篤な状態に進行する恐れがあります。我慢できないほどの痛みがある、夜間でどこに相談していいか分からないという場合は、迷わず「救急外来」を受診してください。まずは医師の診察を受けること、それが最も重要な第一歩なのです。