まぶたが腫れているけれど、痛みも赤みもあまりない。押すと、中にコリコリとした小さなしこりのようなものを感じる。このような症状の場合、それは一般的な「ものもらい」とは少し違う、「霰粒腫（さんりゅうしゅ）」と呼ばれる状態かもしれません。ものもらいと混同されがちですが、霰粒腫はその発生メカニズムが根本的に異なります。一般的に「ものもらい」と呼ばれる麦粒腫が、細菌感染による急性の「炎症」であるのに対し、霰粒腫は、細菌感染を伴わない、腺の「詰まり」が原因で起こります。私たちのまぶたの縁には、マイボーム腺という、涙の蒸発を防ぐための脂を分泌する小さな器官が並んでいます。霰粒腫は、このマイボーム腺の出口が何らかの原因で詰まってしまい、行き場を失った脂（分泌物）が腺の中に溜まって、しこりのように腫れ上がってしまう病気なのです。風船を膨らませるように、内部に分泌物が溜まっていくイメージです。細菌感染ではないため、麦粒腫のような強い痛みや赤みを伴うことは少なく、主な症状はまぶたの腫れや異物感です。では、なぜマイボーム腺は詰まってしまうのでしょうか。その原因は一つではなく、複数の要因が関わっていると考えられています。もともとの体質として、皮脂の分泌が多い人や、分泌される脂の粘度が高い人は、腺が詰まりやすい傾向があります。また、食生活の乱れ、特に脂っこい食事の多い生活を送っていると、分泌される脂の質が変化し、詰まりやすくなる可能性が指摘されています。その他にも、ホルモンバランスの乱れや、不十分なアイメイクのクレンジング、目の酷使による血行不良なども、マイボーム腺の機能を低下させ、詰まりを引き起こす一因となり得ます。この霰粒腫に細菌が感染すると、赤みや痛みを伴う「急性霰粒腫」という状態になることもあります。痛くないからと放置せず、まぶたのしこりに気づいたら、一度眼科を受診し、それが麦粒腫なのか霰粒腫なのかを正しく診断してもらうことが大切です。