下まぶたにできる「ものもらい」は、多くの人が一度は経験する身近な目の不快な症状ですが、その発生原因によって大きく二つのタイプに分類されることは意外と知られていません。まず、ズキズキとした痛みを伴う場合は「麦粒腫（ばくりゅうしゅ）」の可能性が高いです。これは、まぶたの縁にある汗を分泌する腺（モル腺）や、まつ毛の毛根の皮脂腺（ツァイス腺）に細菌が入り込むことで生じる化膿性の炎症で、これを外麦粒腫と呼びます。また、涙の油分を分泌するマイボーム腺が感染した場合は内麦粒腫と呼ばれます。主な原因菌は黄色ブドウ球菌などで、私たちの皮膚や髪、鼻の中などに普段から存在する常在菌です。普段は体に害を及ぼしませんが、疲労やストレス、睡眠不足などによって体の抵抗力が低下していると、これらの細菌が増殖しやすくなり、感染を引き起こします。汚れた手で目をこする、清潔でないコンタクトレンズを使用する、不衛生なメイク道具を使うといった行為が、直接的な感染の引き金となります。症状は、初期の軽いかゆみや違和感から始まり、次第にまぶたの局所的な赤みや腫れ、そして特徴的な拍動感のある痛みへと進行します。やがて中心に膿の点が見えるようになり、自然に破れて膿が出ると症状は快方に向かいます。もう一つは「霰粒腫（さんりゅうしゅ）」です。これは細菌感染が直接の原因ではなく、マイボーム腺の出口が詰まることが引き金となります。詰まった腺の中に分泌物が溜まり、その刺激によって肉芽腫（にくげしゅ）と呼ばれるしこりを形成する慢性的な炎症です。そのため、通常は麦粒腫のような強い痛みはなく、まぶたの中にコリコリとしたしこりを感じるのが主な症状です。しかし、この霰粒腫に細菌が感染し、急性の炎症を起こすと「急性霰粒腫」となり、麦粒腫と同様に赤く腫れて痛むため、自己判断での見分けは難しいこともあります。このように、ものもらいと一括りにせず、痛みの有無やしこりの感覚、症状の進行具合などを注意深く観察することが、自身の状態を理解し、適切な対処法を見つけるための重要な第一歩となります。安易な自己判断は症状を悪化させる可能性もあるため、早期に眼科を受診することが何よりも大切です。